Много чудаков и фантазёров видели москвичи, но такого "куриозника", как Прокофий Акинфиевич Демидов, не доводилось. Толпы жителей собирались в полдень на Басманной улице, когда распахивались ворота его усадьбы и появлялся экипаж - возок ярко-оранжевого цвета, влекомый шестёркой лошадей,запряжённых цугом. Первая и третья пара были малорослые, лохматые крестьянские клячи, а вторая - высокие чистокровные скакуны. На одной из передних лошадей сидел карлик, а на другой - великан, чьи ноги волочились по земле. Рядом с экипажем шли псари, ведшие собак различных пород - от крошечных мальтийских болонок до огромных немецких догов. Одежда демидовских слуг была тоже примечательной: одна половина платья - шёлковая, расшитая золотом, другая - из рогожи; на одной ноге - башмак, на другой - лапоть; и все - люди, собаки, лошади - в очках.

Необыкновенным был и дом Прокофия Акинфиевича. Обшитый с крыши до самой земли железом от возможного пожара, он скрывал в своих стенах маленькие органчики, начинавшие играть по воле хозяина. В многочисленных комнатах, убранных с фантастической роскошью, бегала различная живность: зайцы, лисы, собаки; в клетках пели и стрекотали птицы, а в мраморных бассейнах плавали заморские рыбы. В страх и трепет приводил каждого, кто отваживался переступить порог дома Демидова, ручной орангутан - любимец хозяина. Какие только чудачества не придумывал Прокофий Акинфиевич: то приглашал к себе тех, кто мог пролежать на спине, не двигаясь, целый год, то тех, кто мог не моргать в течение часа. Выигравшего щедро наделял деньгами, а проигравших лично прогонял взашей с криком: "Вон поди, негодяй, не берись не за своё дело!"