Никита Демидович Антуфьев родился 26 марта 1656г. в Туле. Унаследовав от отца кузнечную мастерскую, он привлёк внимание Петра I во время проезда его через Тулу. Как произошло сближение Петра I с кузнецом Никитой, в точности не известно, но в 1700г. Антуфьев представил царю 6 ружей, изготовленных им самим. Пётр I остался доволен работой и подарил кузнецу 100 рублей, участок в Малиновой засеке под Тулой для расширения производства и чугуноплавильный завод в Туле. В 1702 г. указом Петра I ему передан в собственность Невьянский завод с условием, чтобы он работал "про его великого государя артиллерию и всего войска потребы", для чего было разрешено "леса рубить и уголье жечь и всякие заводы строить". Это положило начало демидовскому промышленному комплексу на Урале. Во время войны со Швецией Невьянские заводы поставляли много разного оружия по ценам в 12 раз дешевле иностранных. Электронная версия historyntagil.ru. В 1718 году Антуфьев построил Быньговский завод и получил земли в Сибири, где построил несколько медно- и чугунолитейных заводов. Для привлечения рабочих рук на свои заводы Никита давал всем переселяющимся грамоту на первичное обзаведение хозяйством. В 1721г. он основал Верхнетурский медеплавильный и чугуноплавильные заводы: в 1725г. Нижне-Тагильский, а в следующем - Нижне-Лайский.

Успехи Демидовских предприятий были столь значительны,что управляющий казёнными рудниками и заводами В.И.Гарнинг жаловался царю на возможность конкуренции с ним. Всерьёз рассматривался вопрос о передаче всех казённых металлургических заводов Демидову.

За заслуги в развитии горного дела грамотою от 21 сентября 1720 года Никита Демидович Антуфьев был возведён в дворянское достоинство под фамилией "Демидов". Скромный заводчик отказался от орденов и чинов и с колебанием принял дворянское достоинство.